Qu’est-ce qu’un incunable ?
Le mot intrigue, parfois impressionne : incunable. Il désigne pourtant un type bien précis d’ouvrage ancien, participant à l’histoire du livre au même titre que le manuscrit médiéval et le livre imprimé moderne.
Dans cet article, nous vous expliquons simplement ce qu’est un incunable, pourquoi il est rare et précieux, et ce qu’il représente dans l’histoire de l’imprimé.
Un incunable, c’est quoi exactement ?
Le terme incunable vient du latin incunabula, qui signifie « berceau ». On parle donc de livres du berceau de l’imprimerie.
Un incunable est un ouvrage imprimé entre 1450 (invention de l’imprimerie à caractères mobiles par Gutenberg) et le 31 décembre 1500. Cette limite est fixée par convention bibliographique.
Gutenberg et les caractères mobiles : une révolution
Johannes Gutenberg est l’inventeur des caractères typographiques mobiles en métal, vers 1450, à Mayence. Cette innovation majeure permet d’imprimer plus rapidement et en plus grand nombre qu’avec les procédés manuels.
Grâce à lui, l’imprimerie européenne entre dans une nouvelle ère : celle du livre reproductible, qui bouleverse la diffusion du savoir au XVe siècle.
Dans cette courte vidéo, nous vous montrons la différence entre un manuscrit et un incunable, tous deux en vente à la Librairie Clavreuil.
Incunable ou manuscrit ? Quelle différence ?
Contrairement au manuscrit, qui est entièrement écrit à la main, l’incunable est un livre imprimé. Il marque une transition décisive dans l’histoire du livre : celle du passage du copiste au typographe.
Là où le manuscrit est unique par nature, chaque incunable appartient à un tirage multiple, tout en conservant souvent des éléments manuscrits décoratifs (lettrines, titres, rubrications) qui témoignent de cette période d’adaptation entre le monde du geste et celui de la presse
Contrairement au manuscrit, qui est entièrement écrit à la main, l’incunable est un livre imprimé. Il marque une transition décisive dans l’histoire du livre : celle du passage du copiste au typographe.
Là où le manuscrit est unique par nature, chaque incunable appartient à un tirage multiple, tout en conservant souvent des éléments manuscrits décoratifs (lettrines, titres, rubrications) qui témoignent de cette période d’adaptation entre le monde du geste et celui de la presse
Des exemples à la Librairie Clavreuil
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