WINGFIELD Robert Nobilissima disceptatio super dignitate et magnitudine Regnorum Britannici et Gallici.

Adams, W-209.

Édition originale qui ne fut jamais réimprimée.

Robert Wingfield (ca. 1470-1539), dont la famille était établie à Letheringham depuis le XIVe siècle, est considéré comme le septième fils d’une fratrie de 12. En 1492, lui et son beau-père, lord Scrope, furent inclus dans l’armée levée pour la guerre contre la France et, en 1497, année troublée, tandis que Scrope aidait à lever le siège du château de Norham, Wingfield servit avec son frère Richard contre les rebelles de Cornouailles.

En mars 1505, il partit avec son frère en pèlerinage à Rome, puis à Jérusalem, ce qui lui vaut le titre de « chevalier du Saint-Sépulcre ». De retour en Angleterre, Wingfield travailla presque continuellement dans le domaine de la diplomatie. Sa haine des Français semble parfois l’avoir rendu aveugle à toute autre considération. En 1517, il publia, sous le titre Nobilissima Disceptatio super dignitate et magnitudine Regnorum Britannici Gallici, les débats du Conseil de Constance de 1416, au cours duquel les Français avaient soutenu que les Anglais n’étaient pas une nation suffisante pour être représentée au Conseil ; la réponse anglaise, remarqua Wingfield dans sa préface, montrait clairement que « que ce soit par les armes ou par la foi […], la nation anglaise a toujours surpassé les Français, et ne peut être jugée inférieure en ce qui concerne la dignité et l’ancienneté de ses habitants, l’étendue et la grandeur de ses terres, ou le caractère et l’érudition de son peuple » [ex quo fit ut veluti armis & fide (absit verbo invidia) natio Anglicana semper praestit Galliacae…].

Le livre fut imprimé à Louvain par Theodoricus Martinus (Thierry Martens), l’imprimeur d’Érasme, qui venait d’achever la première édition de l’Utopie de More. Il est orné d’un titre imprimé dans un grand ancadrement architectural et la grande marque d’imprimeur au dernier feuilelt verso.

Belle provenance

Exemplaire de Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) avec ses armes aux plat et la mention « Bibliotheca Colbertinae » sur le tite.

Très bel exemplaire de cette édition très rare dont USTC ne répertorie pas le titre. Aucun exemplaire localisé ni sur le contienent européen ni aux États-Unis.

Provenance : Colbert (mention manuscrite sur la page de titre Bibliothecae Colbertinae, vente Paris, 1728, vol 2., n° 5498 ; armes de Jean-Baptiste Colbert, 1619-1683) – ducs de Devonshire, ex-libris de Chatsworth, Catalogue of the library at Chatsworth, 1879, vol II, p. 45.