VESPUCCI Amerigo Mundus Novus.

Borba de Moraes, II, p.909 ; Church, 17 ; Alden, European Americana, 504/8 ; Harrisse, BAV, 23 ; JCB, I:40 ; Jones, Adventures in Americana, 7 ; Medina, BHA, 22 ; Sabin, 99331.

Le premier récit de la découverte du Nouveau Monde, et le premier à le décrire en tant que tel, par l’homme qui a donné son nom aux Amériques. Il s’agit du premier récit imprimé sur le Brésil et du premier ouvrage publié par Vespucci sur ses voyages en Amérique.

Dans ce rapport épistolaire crucial, Amerigo Vespucci informe son mécène, Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici, de son troisième voyage en Occident, effectué au service du roi Emmanuel de Portugal entre mai 1501 et septembre 1502.

“To Brazilians this letter is of unique importance. It describes Vespucci’s voyage along the coast of Brazil during 1501 and 1502, a voyage that has never been disputed even by Portuguese historians” Borba de Moraes.

L’expédition atteint la côte de l’Amérique du Sud, près du cap Saint-Roque, et continue à naviguer vers le sud, peut-être jusqu’à 50° de latitude sud. En débarquant, Vespucci rencontre des indigènes des deux sexes, qu’il décrit comme des cannibales nus portant des ornements colorés dans les oreilles, le nez et les lèvres perforées. Il décrit leurs pratiques sexuelles impudiques et suppose qu’ils vivaient beaucoup plus longtemps que les Européens. Passant près d’un mois à terre, il décrit également les maisons, les hamacs, les coutumes et les habitudes alimentaires. Vespucci note en particulier les nouveautés en Amérique, qui ne ressemblent à rien de ce qui a été vu auparavant en Europe. Il parle des animaux et des plantes, dont certains sont comparés à ceux de l’Ancien Monde, tandis que d’autres sont totalement nouveaux. De même, il observe que le ciel de l’hémisphère sud est différent. Astronome chevronné, Vespucci a été le premier à mesurer la position des principales étoiles australes, dont Canopus. Une brève description de ces étoiles, accompagnée de trois diagrammes stellaires, apparaît pour la première fois dans cet ouvrage.

Vespucci était un Florentin, dont la carrière fut principalement celle d’un agent des Médicis. Il s’est rendu à Barcelone à leur service en 1489 et à Séville en 1493. Il a probablement participé à l’équipement des navires pour le deuxième voyage de Christophe Colomb, et a effectué son propre premier voyage en 1497 et son deuxième en 1499 sous le drapeau espagnol. Pour ce troisième voyage, il passe sous pavillon portugais.

Ce que nous savons des voyages de Vespucci provient de deux lettres qu’il a écrites. La première, imprimée ici, est une lettre qu’il a adressée à son mécène, Laurent de Médicis, au sujet du troisième voyage, écrite à l’origine en 1503. L’autre lettre, adressée à Piero Soderini, a été rédigée à la fin de l’année 1504 et décrit les quatre premiers voyages. La lettre manuscrite de 1503 (dont l’original est aujourd’hui perdu) a été publiée d’abord à Paris la même année, puis à Augsbourg, Venise et Rome en 1504.

Le présent exemplaire est l’édition de Rome de 1504, imprimée par Eucharius Silber, attribuée par erreur à un imprimeur parisien dans les catalogues de Church et de John Carter Brown. Comme le note Sabin, le caractère correspond à celui utilisé par Silber pour l’impression de la lettre de Christophe Colomb en 1493, un fait découvert lors du catalogage de l’exemplaire de Hoe pour sa vente aux enchères. Sabin et Alden & Landis attribuent la priorité finale à l’impression de Rome des éditions de 1504, bien que toutes soient également rares et désirables.

Un Americanum fondamental, annonçant la découverte du Nouveau Monde, et une rareté exceptionnelle.

Annotations éparses à l’encre de l’époque. Légères taches et rousseurs, quelques marques d’encre parasites. Très bon exemplaire.