Publié en deux parties données respectivement en 1835 et 1840. La première n’a été tirée qu’à 500 exemplaires sur papier vergé, et la seconde à 1000 exemplaires sur papier vélin. Oeuvre capitale qui connut un grand succès dont les éditions se succédèrent très rapidement. Ainsi l’édition originale de la deuxième partie, parue en 1840, fut publiée en même temps que la huitième édition des deux premier volumes.

« Alors qu’ils étaient magistrats à Versailles, son ami Gustave de Beaumont et lui-même se firent confier la mission officielle d’aller le système pénitentiaire des États-Unis (1831-1832). Tocqueville put ainsi observer concrètement la démocratie dans le seul grand pays alors en république. En janvier 1835 il publia De la Démocratie en Amérique (Gosselin, 2 volumes) où il décrivait la société politique américaine  et concluait que la liberté humaine pouvait surmonter les périls présentés par la société nouvelle. En avril 1840, Tocqueville publia la suite de l’ouvrage (2 volumes) consacrée à la « société civile ». Si la portée des volumes de 1835 dépassait déjà la seule Amérique, cette fois celle-ci ne faisait guère que fournir des exemples. L’auteur en réalité, avec une audace novatrice, construisait un « idéal-type » de société démocratique au sein de laquelle il s’efforçait d’imaginer l’horizon intellectuel et sensible, et les moeurs du futur homo democraticus » (André Jardin, En français dans le texte).

Rarissime exemplaire en reliure uniforme de l’époque, non lavé présentant quelques rousseurs. Il est complet de la grande carte lithographiée par Bernard et datée de 1834.