RABELAIS François Les Songes drolatiques de Pantagruel, où sont contenues plusieurs figures de l’invention de maistre François Rabelais.

Tchemerzine-Scheler, V, 325 (exemplaire cité) ; Rawles-Screetch, 113 ; de Bure, Catalogue de la Bibliothèque du duc de la Vallière, no. 3871 ; Brun, Le Livre français illustré de la Renaissance, p. 295 ; Mortimer, French, n° 499 ; Brunet IV, 1066 (« Petit volume, fort difficile à trouver complet »).

Édition originale, unique édition. « Recueil de figures sur bois grotesques. Rabelais est entièrement étranger à la composition de ce recueil qui complète cependant une collection rabelaisienne. Plusieurs figures sont copiées sur des oeuvres de Pierre Breughel gravées par Jerôme Cock, publiées après la mort de Rabelais « (Tchemerzine).

Album de 120 figures caricaturales gravées sur bois. Premier tirage des compositions gravées sur bois à pleine page. Le dessinateur identifié par Jean Porcher en serait François Desprez, artiste et brodeur dont l’imprimeur Richard Breton venait de publier le Recueil de la diversité des habits (1562).

« Cette suite de figures décèle une imagination drolatique, une verve caricaturale étourdissante. Toutes sont d’un dessin très ferme et d’une taille vigoureuse quoique paraissant avoir été gravées rapidement » (Brun, pp. 60-61). 

Le titre du livret revendique, abusivement, la paternité de Rabelais pour mieux allécher le public. Ces images loufoques, ces figures hybrides s’inspirent des drôleries gothiques, de la mode des grotesques, des oeuvres de Brueghel, non sans aborder de façon insidieuse les polémiques confessionnelles visant l’Église romaine: un pantin est affublé de la mitre, un autre de ce qui ressemble fort à une tiare; un troisième, éléphantesque, esquisse le geste de la bénédiction… « On sait aujourd’hui que l’imprimeur Richard Breton était acquis aux idées de la Réforme en tant que calviniste dont les multiples activités couvraient celle de propagandiste de l’Évangile » (Wildenstein, L’imprimeur-libraire Richard Breton et son inventaire après décès, 1571, in Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, XXI, 1959, pp. 364-379).

Les deux exemplaires répertoriés aux États-Unis se trouvent à Cambridge (Harvard, et à New York (NYPL).

Petites taches au dernier cahier, 6 coins du dernier cahier anciennement restaurés.

Bel exemplaire en maroquin rouge provenant de la prestigieuse collection du duc de La Vallière.