AESOP Vita Esopi.

HR 354; GW 445; IGI Corr. 115A; Essling 611; Sander 61; Accurti, Ed. saec. XV, p. 108; Goff A-110; Schäfer /von Arnim 5.

Première édition séparée de la vie d’Ésope, publiée auparavant comme supplément aux Fables. Charmant incunable illustré de 24 gravures sur bois.

Cette édition reprend le texte de l’édition de la vie d’Esope de Francesco del Tuppo, publiée à Naples en 1485. Francesco del Tuppo avait fourni une nouvelle traduction italienne du texte, basant sa vie d’Esope sur la traduction latine de Rinucius d’Arezzo. À l’exception de la gravure sur bois du titre et des bordures, déjà utilisées par Bonelli pour son édition des Fabulae, les gravures sur bois apparaissent ici pour la première fois ; elles sont l’œuvre du même artiste qui a conçu les gravures des Fabulae de Bonelli, et sont inspirées par les illustrations napolitaines de l’édition de del Tuppo. Essling a qualifié les vignettes de Bonelli de « dignes d’être comparées aux meilleures gravures vénitiennes de la fin du XVe siècle » (III, p. 78). Leur ressemblance stylistique avec les gravures sur bois de la Bible de Malermi a souvent été soulignée ; Hind a suggéré qu’elles pourraient avoir été conçues par le même artiste (Introduction to a History of Woodcut, pp. 413-14). 

Outre les références éparses dans les sources anciennes concernant la vie et la mort d’Ésope, il existe une biographie hautement fictive aujourd’hui communément appelée Le Roman d’Ésope (également connu sous le nom de Vita ou de Vie d’Ésope ou de Livre de Xanthe le philosophe et d’Ésope son esclave), « une œuvre anonyme de littérature populaire grecque composée autour du deuxième siècle de notre ère… ».

Comme la Romance d’Alexandre, la Romance d’Esope devint un livre populaire, un ouvrage qui n’appartenait à personne et que l’auteur occasionnel se sentait libre de modifier à sa guise ». Il existe de multiples versions, parfois contradictoires, de cet ouvrage. La plus ancienne version connue « a probablement été composée au 1er siècle de notre ère », mais l’histoire « a probablement circulé sous différentes versions pendant des siècles avant d’être mise par écrit, certains éléments remontant au 4ème siècle avant J.-C. ». Les érudits ont longtemps rejeté toute validité historique ou biographique du Roman d’Ésope ; l’étude généralisée de l’œuvre n’a commencé que vers la fin du XXe siècle.

Exemplaire soigneusement lavé et un peu court de marge de tête, infime fissure centrale sur ¾ de l’ouvrage restaurée, coin du haut du dernier feuillet restauré touchant à quelques lettres.

Seulement 4 exemplaires aux Etats-Unis.