TREMBLEY Abraham Mémoires, pour servir à l’histoire d’un genre de polypes d’eau douce, à bras en forme de cornes.

Garrison-Morton, 307; Nissen, ZBI, 4163.

Édition originale.

C’est dans ces mémoires qu’Abraham Tremblay (1710-1784) découvrit l’hydre, ou hydra, polype d’eau douce qu’il observa durant plus de trois ans, alors qu’il était précepteur du fils d’un comte qui possédait une propriété avec étang et ruisseaux. Il y relate méticuleusement et à l’aide d’un esprit particulièrement éclairé ses observations et ses expériences.

Après avoir pris l’hydre pour une plante, Tremblay comprend qu’il a affaire à un animal, capable de se déplacer avec ses tentacules (les cornes), et qui est photosensible, se dirigeant instinctivement vers le point le plus lumineux. Il constate, par de multiples et intelligentes expérimentations que l’hydre a le pouvoir de se régénérer grâce à la division cellulaire, et enfin que l’hydre peut se reproduire de façon asexuée.

Les études de Tremblay trouvèrent un écho auprès de ses contemporains, mais tombèrent rapidement dans l’oubli, certainement parce qu’elles étaient concurrentielles de celles de Réaumur. La zoologie moderne réhabilita l’importance de ses travaux et la qualité de ses expérimentations.

“Trembley discovered the hydra and was the first to observe in it asexual reproduction, regeneration, and photosensitivity in an animal without eyes. His experiments were of great importance in the study of regeneration of lost parts. He was the first to make permanent grafts and to witness cell-division” (Garrison-Morton).

Admirablement illustré l’ouvrage est orné de 4 vignettes gravées par Pronk et de 4 culs-de-lampe, et de 13 planches gravées dépliantes dont les 4 premières par J. van Schley, élève de Bernard Picart, les autres sont par P. Lyonet. L’étude est composée de 4 mémoires distincts dont le premier contient la description des polypes, le deuxième décrit leur nourriture, la cause de leur couleur, etc., le troisième discute la génération des polypes, et enfin le quatrième et dernier avec les descriptions des opérations et leurs résultats.

Très bon exemplaire, dos habilement restauré avec pièce de titre refaite.