LUCE Louis-René Épreuve du premier alphabeth droit et penché, ornée de quadres et de cartouches. Gravé par ordre du Roy pour l’Imprimerie royale, par Louis Luce, & finis en 1740.

Bigmore-W. I, 446 ; Updike I, 246; Walsh, Miniature books 4735.

ÉDITION ORIGINALE TRES RARE DE CE PETIT BIJOU TYPOGRAPHIQUE.

D’une importance capitale dans l'histoire de la typographie et d'une grande rareté. Luce fut graveur du roi entre 1738 et 1762 ; il exécuta de nombreux caractères d'écritures ainsi qu'un nombre important de vignettes et de fleurons. Parmi ses tours de force on compte la gravure de la Perle qui était le plus petit caractère qu'on eut gravé jusqu'alors. Cette plaquette propose pour la première fois des exemples d'impressions à l'aide de ce caractère ; elle est en outre ornée d'ornements nouveaux : "ils sont d'autant plus nouveaux & utiles, qu'ils sont composés de différentes pièces ou morceaux qui peuvent s'arranger de plusieurs manières pour varier ces Cartouches, en former des Cul-de-lampes, & des Quadres d'ornements" (introduction).

"One of the greatest achievements of Louis Luce was his cutting the character which he named 'La Perle', which was the smallest body that had ever been cut or cast…
Eight leaves as a specimen of this microscopic type, both Roman and Italic, which was cut in emulation of the celebrated Sedanoise editions. Although much smaller, it is nevertheless superior" (Bigmore-W.).

"The smallest size of Luce's new type had already been shown in a delightful little volume of eight leaves, called Épreuve du Premier Alphabet Droit et Penché, issued in 1740. Up to that time the type known as la petite sédanoise was the smallest extant. But having called that, for some reason or other, alphabeth second, French logic demanded that there be a first and this was it! …Luce's 'Premier Alphabeth' (also called perle) is almost impossible to read. I do not know if it was ever employed, except in the charmingly got up specimen" (Updike).

L’ouvrage débute avec un frontispice composé d’ornements typographiques surmontés d’une couronne royale, suivi d’un titre dans un encadrement avec une vignette couronnée surmontant trois fleurs de lis. Les 3 feuillets suivants contiennent d’abord l’introduction, puis 3 fables de La Fontaine (Le Renard et les raisins ; L’Homme et l’idole de bois ; Le Coche et la mouche). Les 3 derniers feuillets sont occupés par un poème d’Horace, suivi par des spécimens de vignettes et d’autres pièces d’ornement typographiques. Imprimé pour célébrer le roi comme mécène de l’imprimerie royale le dernier feuillet est orné d’un semé de fleurs de lis avec des couronnes royales aux angles.

Très bel exemplaire de ce ravissant spécimen typographique rarissime.