LE GENTIL DE LA GALAISIÈRE Guillaume Voyage dans les mers de l’Inde, fait par ordre du Roi, à l’occasion du passage de Vénus, sur le disque du soleil, le 6 juin 1761, & le 3 du même mois 1769.

Chadenat, 620; Tavera, 1510; Grandidier, 3090; D.S.B., VIII, 143-145; voir Sabin, 38398 (pour la traduction allemande de 1781).

Édition originale de cette importante relation scientifique due à l’astronome français Guillaume Joseph Hyacinthe Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaisière (1725-1792).

Le Gentil de la Galaisière s’embarqua sur ordre de l’Académie des Sciences pour l’Inde afin d’observer le passage de Vénus sur le disque du Soleil. Il partit de Brest le 26 mars 1760 à bord du Berryer, un vaisseau de cinquante canons de la Compagnie des Indes, et arriva le 10 juillet à l’Ile-de-France (île Maurice), espérant y trouver un autre navire qui appareillerait pour l’Inde. Dans l’impossibilité d’atteindre Pondichéry en raison du début de la guerre de 7 ans contre les Anglais, il fit quelques observations à l’Ile Maurice et décida d’attendre le passage suivant de Vénus huit ans plus tard. Il mit alors à profit son long séjour et parcourut l’Inde et l’Océan Indien depuis Madagascar jusqu’à Manille, recueillant des spécimens de sciences naturelles, relevant des positions géographiques ou des témoignages ethnologiques pour étudier les marées, les moussons, l’histoire naturelle, l’astronomie et la religion des Indiens. Son ouvrage comporte de nombreuses et précieuses informations sur Madagascar, l’Ile Maurice, la Réunion ainsi que sur les Philippines, détails sur les murs des Indiens de la côte de Coromandel, sur l’astronomie des Brahmes, observations astronomiques faites à Pondichéry, remarques sur la navigation à travers le détroit de Malacca Il parvint à rejoindre à Pondichéry où le gouverneur lui fit construire un observatoire auquel Le Gentil se consacrera plus d’une année. Enfin, le jour du 3 juin 1769 arriva, mais alors que les matins précédents avaient été parfaitement dégagés, celui-là fut couvert le temps du phénomène et Le Gentil ne put se livrer à aucune observation. Après une période de dépression, il décida de rentrer en France après plus de onze ans de voyage.

“es un libro muy importante… Trae… la memoria que escribio el Arzobispo Roxo relativa al asalto de Manilla por el ejercito ingles” (Tavera).

“The turning point in Le Gentil’s career was his commission to observe the 1761 transit of Venus at Pondicherry, India. Because the English had captured that settlement just as he arrived in 1760, Le Gentil was obliged to witness the transit from shipboard, without any possibility for scientifically significant observations. Since another transit of Venus was to take place in 1769, Le Gentil resolved to remain in the East in order to complete his mission… Le Gentil’s major work was the two-volume Voyage dans les mers d’Inde. The first volume was devoted to India and, after a discussion of the customs and religion of its inhabitants, dealt at considerable length with the history of Brahman astronomy… The second volume was devoted to the Philippines, Madagascar, and the Mascarenes” (DSB).

Très bon exemplaire bien complet de ses 27 planches requises montrant des cartes, constellation, vues, objets de culte, flore, faune, etc.

Quelques feuillets jaunis ou avec petites taches ; dos restaurés.

Provenance : F.E. Lauber (ex-libris).