MARTIN Bernardin Dissertation sur les dents.

Krivatsy, 7490 (under Barthélémy Martin); David, p.190; Poletti, p.131; Weinberger, p.94.

First edition, very rare, of a founding text of French odontology.

One of the first works in French devoted entirely to dentistry, Dissertation sur les dents predates Pierre Fauchard’s Chirurgien dentiste (1728) by half a century. In his preface, Fauchard acknowledges Bernardin Martin as one of only two writers who have discussed teeth scientifically. The first being Urbain Hémard, Fauchard adds in his preface: “Le second, qui était apothicaire de feuë S.A.S.M. le Prince, nous a donné une Dissertation sur les dents, imprimée à Paris chez Thierry en 1679. Formant un petit volume in-12, dans laquelle il explique la nature des dents, & traite de leurs maladies et de leur guérison avec assez de méthode.”

In his introduction the author explains what to expect to find in the book : “J’expliquerai dans ce Discours la nature des Dents, leur sensibilité & en quoi elles diffèrent des autres os. Ensuite je traiterai du temps & de la manière qu’elles naissent, de leur nombre et des noms qu’on leur a donnés ; des maladies qu’elles causent quand elles commencent à vouloir sortir & du moyen de prévenir ces accidents & ce qu’on peut faire pour faciliter leur venue. Je parlerai de leur chute dans l’enfance, de leur carie & de ce qu’il faut observer pour empêcher qu’elles ne deviennent difformes & mal rangées & combien elles sont nécessaires : ce qu’il faut pratiquer pour les bien conserver durant le cours de la vie & pour cela, je ferai un détail de leurs défauts & des Remèdes qui sont usités pour les réparer. & comme les dents ont une étroite liaison avec les Gencives, je dirai quelque chose de leur beauté & de leurs imperfections, des maux qui les fatiguent & de la manière d’y remédier.”

The work, divided into fourteen chapters, offers a detailed study of teeth. Until the 18th century, barber surgeons, who were more or less competent, were the only practitioners who attempted to treat teeth, and generally only one chapter was devoted to teeth in more general works on anatomy and surgery. Martin, a master apothecary, dedicated his work to Abbé Bourdelot, physician to the Prince of Condé.

‘He criticises dentists who use artificial teeth, and prefers the pelican to the forceps when it comes to extracting a decayed tooth’ (see Portal). He also advises against filing teeth, but recommends separating teeth that are too close together.

P. d’Estrée devoted an article to the author in the Bulletin de l’Histoire de la Pharmacie, 1917, vol. I no. 17, pp. 286-92.

A fine copy of this important book.