LUNEAU DE BOISJERMAIN Pierre-Joseph-François Mémoire pour le sieur Luneau de Boisjermain, souscripteur de l’Encyclopédie… contre le sieur Briasson, … le sieur Le Breton… et contre les héritiers de feus sieurs David l’aîné & Durand.

First edition of the famous memoir by Luneau de Boisjermain (1732-1801) against the Encyclopédie printers and book distributors Le Breton and Briasson. Also known as “l’Affaire Luneau de Boisjermain contre les éditeurs de l’encyclopédie”.

Luneau de Boisjermain, born in Issoudun, was educated by the Jesuits and later settled in Paris, where he opened public grammar, history and geography classes and wrote his own educational works.

“En 1768, voulant diffuser lui-même son édition des Œuvres de Racine avec Blin de Sainmore, il se heurte aux privilèges des libraires qui le poursuivent avec succès. Il se vengea – et c’est surtout par là qu’il se fit connaître – en intentant un procès aux libraires associés de l’Encyclopédie, les accusant de ne pas avoir tenu les engagements pris dans le Prospectus. Il demandait qu’on rembourse 50 £ à chaque souscripteur. Le procès dura neuf ans” (A.J.B.D., «Au C. Millin, rédacteur du Magasin encyclopédique sur Luneau de Boisjermain», Magasin encyclopédique, 8^e année, t. II (an X, 1802), p. 25-32). 

Contrary to usual practice, the author decided to take care of the distribution and sale of his works himself, not only in Paris but also in the provinces. 

“Bien que l’auto-éditeur vende son ouvrage à d’autres libraires et non à des particuliers, une saisie est lancée le 31 août 1768 sur les exemplaires du livre, assortie d’une demande des libraires à le voir condamner à une amende de 500 livres et à 10 000 livres de dommages et intérêts. Bien décidé à ne pas se laisser faire, Luneau de Boisjermain porte l’affaire devant la justice royale, assisté par l’avocat et homme de lettres Simon Linguet qui voit dans ce litige un cas d’école pour la liberté d’entreprendre des écrivains. Ce dernier anticipe le long débat à venir sur la propriété intellectuelle d’une œuvre en déclarant que « la cause de M. Luneau de Boisjermain est celle de tous les hommes qui pensent, & qui écrivent ». Après plusieurs mois de suspense, et fort du soutien d’une partie du monde littéraire, le ministre Sartine tranche le 30 janvier 1770 en faveur de l’écrivain autorisé à récupérer les livres saisis et à être dédommagé à la hauteur de trois cents livres” (Felton, Marie-Claude, Luneau de Boisjermain et l’édition à compte d’auteur à Paris de 1750 à 1791, Thèse de doctorat en Histoire soutenue en 2011 à l’Université du Québec à Montréal). 

Financially weakened and very angry at the power of the big publishers-printers-book distributors, the writer decided to sue the booksellers’ unions for mismanagement of subscriptions to the famous Encyclopaedia. He felt that the initial subscription price, which had changed over the course of the publication, was too high and that the booksellers should return a considerable sum to the subscribers. This affair continued for seven long years and finally led to the author’s bankruptcy in 1785. However, it was thanks to the resounding impact of this affair that, on 30 August 1777, rulings were issued allowing authors to sell their own works.

Divided into two parts, this long memoir begins with a detailed description of the facts occupying the first 152 pages. The second part is devoted to supporting documents (rulings, privileges including that for printing the Encyclopédie, etc.). The fold-out table gives details of the calculation of the sums received in excess by the booksellers Briasson, Le Breton, David & Durand.

[ Enclosed:]

1. LUNEAU DE BOISJERMAIN, Pierre-Joseph-François. Mémoire et consultation pour M. Luneau de Boisjermain contre le sieur Briasson, libraire, syndic des libraires & imprimeurs… et le sieur Le Breton… associé avec le sieur Briasson pour l’impression de l’Encyclopédie. Paris, imprimerie de Louis Cellot, 1770. 4to (271 x 210 mm) of 14 pp. 

[Bound with :] 

[SARTINE, Antoine de]. Jugement rendu par M. de Sartine, chevalier… entre le sieur Luneau de Boisjermain et les syndics & adjoints de la librairie & imprimerie de Paris. [du 30 janvier 1770]. Paris, s.n., 1770. 4to of 7 pp. 

First edition of this famous memoir, followed by the judgment of Antoine de Sartine (1729-1801) as Lieutenant General of Police of Paris in favour of Luneau de Boisjermain.

 “… faisons main-levée pure & simple audit Pierre-Joseph-François Luneau de Boisjermain de la saisi sur lui… disons que tous les exemplaires & livres saisis [lui] seront rendus & restitués”.

[And:] 

2. DIDEROT, Denis. Mémoire pour les Libraires associés à l’Encyclopédie contre le sieur Luneau de Boisjermain. Paris, Le Breton, 31 août 1771. 4to (253 x 195 mm) of 74 pp. Original wrappers.

Adams, LD1. 

First edition of this reply by Diderot to the accusations of Luneau de Boisjemerain.

Among the forty or so writings and rulings relating to this trial, this response “est le seul texte dans lequel Diderot laisse entendre au public ses idées sur cette curieuse affaire” (Adams). 

“L’honneur doit être cher à tous les hommes ; mais il doit être particulièrement en recommandation aux négocians & commerçans : il est en effet le fondement de leur crédit, de la confiance publique, & conséquemment de toute leur fortune. Les Libraires associés à l’Encyclopédie ont été si publiquement accusés, si calomniés, si outragés, qu’ils ont l’intérêt le plus légitime & le plus pressant de poursuivre en justice la réparation de cette diffamation” (p. 65). 

[And:] 

3. LUNEAU DE BOISJERMAIN, Pierre-Joseph-François. Précis pour le sieur Luneau de Boisjermain, servant de réponse au mémoire distribué contre lui, sous le nom des Libraires associés à l’Encyclopédie, & aux pièce jointes. Paris, G. Simon, 1 septembre 1771. In-4 (270 x 213 mm) de 28 pp. Original wrappers.

First edition of Luneau de Boisjermain’s memoir.

Divided into two parts, the first gives a summary of the trial, from which the author emerged victorious, followed by his very detailed reply to Diderot’s letter, published in August 1771. Printed in two columns with Diderot’s text opposite, Luneau responds in detail to this letter.

A very fine set of original documents from this case, which marked the beginning of the author’s right to distribute his own works.