CRÉVECOEUR Michel-Guillaume-Jean Lettres d’un cultivateur américain, écrites à W. S. ecuyer, depuis l’Année 1770, jusqu’à 1781. Traduit de l’Anglois [par l’auteur, avec des lettres servant d’introduction par Lacretelle].

Sabin, 17496; Howes, C883; Monaghan, 502; INED, p. 561.

First edition of the French translation, given by the author himself. First issue, with the errata leaf.

One of the best descriptions of the only recently having become independent America, with considerations on the habits, on migrations, slavery, etc. 
“Certainly one of the chief works of literature, in an edition quite different than its London predecessor, and one of the most important observations on America during the era of the Revolution” (William Reese). 

The work had previously been published in London in English in 1784 in one single volume.  For this first French edition the author and translator had considerably modified the text and added a volume rendering the work pro-American and anti-British.

“On y trouve des indications concrètes sur la vie des fermiers, sur la dureté des contacts avec les Indiens, sur les craintes suscitées par la révolution américaine dans des régions éloignées et peu sûres, aussi bien que sur la chasse à la baleine dans l’île de Nantucket, sur les serpents et les oiseaux-mouches. La rudesse, dont Crèvecoeur fit lui-même l’expérience, est volontairement gommée pour donner une image plus idyllique des moeurs américaines. Mais, au-delà de ces tableaux champêtres, Crèvecoeur a eu l’intuition que du sol américain naissait un être nouveau… Les Lettres ont véhiculé l’American dream, exalté la marche vers l’Ouest et popularisé, sans le nommer, le melting-pot, le creuset dans lequel se forme l’Américain, idée promise ultérieurement à un grand succès” (Dictionnaire des oeuvres).

A very fine copy bearing the arms of La Rochefoucauld on the spine

Although it lacks the characteristic armorial bookplate of the Liancourt library, it probably belonged to François-Alexandre-Frédéric de La Rouchefoucauld-Liancourt (1747-1827), the famous philanthropist, who himself set out for America in the footsteps of Saint-John Crèvecœur and wrote a famous account on his return, published in 1799-1800.