HUYSMANS Joris-Karl Le Drageoir à épices.

Vicaire, IV, 470; Carteret, I, 435.

Rare first issue copy. "Les exemplaires non vendus ont été remis en vente l'année suivante sous une nouvelle couverture portant: Deuxième édition, Le Drageoir aux épices" (Carteret).

Huysmans was 26 when he self-published this first collection of prose poems, a mixture in which he evoked the poetry of François Villon and Dutch and Flemish painters such as Rembrandt, Rubens and Brouwer. It was on this occasion that he chose the pseudonym ‘Jorris-Karl’ in place of his name ‘Charles-Marie-Georges’. The aim was to emphasise his Dutch origins and to link up with the painters whose genius he praised in his writing.

This encounter is particularly noticeable in ‘La Kermesse de Rubens’, where the narrator's wanderings through a Picardy village bring back memories of the works of the Nordic masters. Aside from the visual references throughout the book, there is sometimes a lack of coherence in the sequence of texts.

However, Huysmans fully embraces this singularity, describing the mixture in an introductory sonnet as a ‘choice of bric-a-brac’. The work still hints at the marked influence of Romanticism – Aloysius Bertrand's Gaspard de la nuit – or modern poetry – Baudelaire's Petits poèmes en prose.

However, he already showed real talent as a realist writer and a marked interest in the naturalist aesthetic developed at the same time by Émile Zola and Maupassant, whose naturalist cause Huysmans championed for some time before exploring the new possibilities offered by Symbolism.

"Le livre est intéressant, et point seulement parce qu'il est la première manifestation d'un écrivain destiné plus tard à la célébrité. On l'y trouve déjà tout entier, dans son originalité, son style, ses manies… Surtout, on trouve dans Le Drageoir aux épices des qualités exceptionnelles de peintre et de critique d'art qui préludent à l'Art moderne" (Laffont-Bompiani).

"Peu d'œuvres littéraires sont aussi étroitement liées aux expériences intimes de leur auteur que celles de Huysmans. Dépourvu de l'imagination suffisante pour renouveler la fiction, il s'oriente vers un mélange d'essai, de chronique et de narration. C'est bien en effet par la nature morte, le paysage ou la saynète que se manifeste d'abord, dans Le Drageoir aux épices (1874), une sensibilité qui, toujours portée vers la peinture, ouvre à l'impressionnisme naissant les colonnes élogieuses de ses salons, se réservant de laisser couler sa bile sur un académisme platement bourgeois, 'triomphe du poncif habile'. (Encyclopédia universalis).

A fine copy, well preserved.