COURTIN Antoine de Suite de la Civilité françoise, ou traité du point-d’honneur, et des règles pour converser & se conduire sagement avec les Incivils & les Fâcheux.

Cioranescu, 22370 (different collation).

First edition. 

One of the most important and most sought after works by Antoine de Courtin (1622-1685), diplomat and moral philosopher to who we owe much to the modern understanding of civil behaviour and correctness as described by the Italian authors of the Renaissance.

The modern concept of civil behaviour became more and more important in 16th and 17th century Western Europe and replaced the courteous behaviour of the Middle Ages. “…en partie aux dépens du terme médiéval de courtoisie. En même temps, civilité changea de sens, se référant de moins en moins aux systèmes politiques et de plus en plus à un comportement élégant… La progression de civilité dans sa nouvelle acception était à la fois exprimée et encouragée dans le traité d’Erasme sur les bonnes manières pour les jeunes garçons, De civilitate morum puerilium (1530), qui se centrait sur les bonnes manières de table. Il fut suivi d’une longue série de traités de bonne conduite, comme le Galateo de Giovanni Della Casa (1558), La Civil conversazione de Stefano Guazzo (1578), le Nouveau Traité de civilité d’Antoine de Courtin (1671), etc. La traduction de ces textes révèle à quel point la civilité ou la politesse étaient en train de devenir un idéal européen. Della Casa fut traduit en français, anglais, latin et espagnol, et Guazzo en français, anglais et latin. Courtin le fut en anglais et allemand” (see Peter Burke, Les Langages de la politesse, in “Terrain. Revue d’ethnologie de l’Europe”, 1999, n° 33).

In this work Courtin analyses the notions of resentments, insult, defence, vengeance, and honor. The last chapter is entirely devoted to charity and how to live with the meanest ones (“Maximes plus précises pour restablir la charité, ou bien vivre avec les fâcheux”).

Important provenance 

This copy belonged to the Bishop of Avranches Pierre-Daniel Huet (1630-1721).

The original covers (preserved on the inner covers of the new binding) bear the coat of arms of Pierre-Daniel Huet who is likely to have met Christine of Sweden in the 1650 at the royal court. The binding was made by Noulhac on the request of its former owner Henri Houssaye (his note on the fly-leaf and book plate). 

The book then passed on to Gustave Mouravit (his monogram on the title page).