BENSERADE Isaac de Ballet des saisons. Dansé à Fontainebleau par sa majesté le 23. juillet 1661.

Tchemerzine, I, p. 605; Malkin, Dancing by the Book, 107.11.

First edition.

Isaac de Benserade (1613-1691) began his literary career with the tragedy of Cléopâtre (1635), which was followed by four other pieces. On Richelieu’s death Benserade lost his pension, but became more and more a favorite at court, especially with Anne of Austria. Benserade provided the words for more than 20 court ballets, and was, in 1674, admitted to the Academy, where he wielded considerable influence.

In 1675 he provided the quatrains to accompany the thirty nine hydraulic sculpture groups depicting Aesop’s fables in the labyrinth of Versailles. The introduction gives all necessary details for the ballet : “Le sujet de ce Ballet est tiré du lieu où il se danse, & les agreables deserts de Fontainebleau devenus frequents par le seiour de la plus belle Cour qui fut iamais, les Bergeres qui les habitent en tesmoignent leur ioye par un Concert, auquel plusieurs Bergers & quelques Faunes se meslent: Diane & ses Nimphes, que le plaisir de la Chasse attire en ces Forests, paroissent en suite: Les Saisons y succedant les unes aux autres, chacune marquée par un changement de Theatre, produisent les Entrées du Ballet, & la derniere comme desagreable & infructueuse en est chassée par le retour d’un eternel Printemps qui doit regner à iamais en ce lieu bien-heureux, où tout ce qui peut regarder la gloire, la prosperité, & le plaisir, contribuë à l’agrément de ce Ballet”.

“Le Ballet des Saisons constitue un réel tournant dans l’ œuvre de Lully : exit la musique italienne. Le compositeur sera aidé par Michel Lambert, son futur beau-père dans son effort d’assimilation du goût français. Le Ballet des Saisons est aussi le premier ballet dansé après la création de l’Académie Royale des Dames” (site Lully).

Other than the 9 copies located in France (BnF, Arsenal, Opéra, Lyon), this edition is very rare outside of France. OCL locates 1 copy at Cambrige (UK), and 1 at Stanford University in the United-States.

Fine copy of the rare book.