VAUX (pseudonyme d’Adrian de Monluc) Guillaume La Maigre. Mise en lumière et en page par ILIAZD. Illustrée de pointes sèches par Pablo Picasso.

Goeppert/Cramer, 63 ; Coron, 50 livres illustrés depuis 1947, no. 15.

Unique edition printed in 74 copies signed by the publisher and the artist.

60 copies on chine numbered in Arabic numerals and 14 copies on japon numbered in Roman numerals. This copy bears the number 22, is printed on chine, and is signed and dated ‘Iliazd 1952’ and signed by Picasso in pencil on the justification.

The edition is illustrated with 10 original drypoints by Picasso, including one on the parchment cover.

The nine engravings in the text have two subjects and are printed on double pages, either as a band at the bottom or two-thirds of a page at the top.

As Cramer/Goeppert explains, this work is the result of a discovery of Ilizad in a second-hand bookshop.
“A discovery at a second-hand bookseller’s led to the publication of this remarkable book. While browsing through some books one day, Iliazd (Ilia Zdanovitch) found a text by a certain Guillaume de Vaux, whom he was to identify as Adrian de Monluc, comte de Cramail (1571-1646). The text, written in 1630… Picasso agreed to illustrate the literary discovery of Iliazd, who sent the necessary copperplates to the artist. Several weeks later, Picasso mislaid the plates. Thereupon Iliazd brought new ones, and then went home and waited. At their next meeting, Picasso apologized for his indolence, saying: “I’m not familiar with the text, and the writer is completely unknown”. Iliazd brought the artist his copy of de Monluc’s book. On reading it, Picasso suddenly became inspired and, on April 13, 1951, the 10 drypoints for La Maigre were completed at Vallauris. A year later the book was published, Iliazd himself having designed the lay-out”.

The layout and typography of this edition are entirely the work of Ilizad, who later explained his choices to Étienne Dennery, General Administrator of the Bibliothèque Nationale: “C’est dans ce livre que j’ai introduit pour la première fois l’emploi exclusif des espaces variables intercalés entre les lettres afin de les équilibrer et d’alléger les lignes. Cette invention a démontré l’erreur que commettaient les artistes de la Renaissance dans leur recherche de proportions de la lettre ronde, quand ils étudient chaque lettre séparément au lieu d’envisager les ensembles.” (Centre Georges Pompidou, Iliazd, 1978, p. 68).

“La mise en pages d’Iliazd, qui alterne quatre grandes planches figurant la Maigre et cinq bandeaux, semble au premier abord évidente de simplicité, le texte occupant sous les unes ou au-dessus des autres l’espace libre. Il s’agit en fait d’un tour de force typographique à une construction parfaitement symétrique. L’espacement variable des lettres, qu’Iliazd employa ici pour la première fois, donne vie à une aussi stricte composition et, face à l’aisance du trait Picassien, laisse une impression de naturel là où le labeur fut le plus long” (Coron).

François Chapon insistes on the majestic layout of this typographical achievement : “Le volume de La Maigre est traversé par le souffle d’un majesté ailée. Un profane peut se représenter le tour de force qui a disposé les pages dans une symétrie de masses absolument homogène du début à la fin. A la première page avec ses cinq lignes soutenues par la gravure en bandeau de Picasso correspond la dernière identiquement bâtie. Pour atteindre cet exact parallélisme, on imagine quel calcul a dû, dans l’intervalle, concerter le rythme des autres feuillets, surmonter ici les compositions allongées en bas de page d’un étagement typographique qui occupe les trois quarts de la page, et là faire reposer au contraire des images, couvrant les trois quarts de la surface du papier, sur un support de caractères, une parfaite alternance suscitant les deux formules d’aménagement de l’espace”.

Very fine and well preserved copy despite a small tear in the spine of the printed wrapper on Japon Naturel.