ESTIENNE Charles L’Agriculture et Maison Rustique… En laquelle est contenu tout ce qui peut estre requis, pour bastir maison champestre, nourrir & medeciner bestial & volaille de toutes sortes, dresser jardins, tant potagers que parterres, gouverner mouches à miel, planter et enter toute sorte d’arbres fruictiers, entretenir les prez, viviers & estangs, labourer les terres à grains, façonner les vignes, planter bois de haute afustaye & taillis, bastir la Garenne, la Haironniere & le parc pour les bestes sauvages. Plus un bref recueil de la chasse & de la fauconnerie.

Thiébaud, 338; Souhart, 169; Schwerdt, I, 165 (“very rare”); Jeanson, 211; Brunet II, 1074; IA 165.309; Mortimer, French, 214 note; Simon, Bacchica, II, 224 & Gastronomica, 610 note; Arents, 12 note; Einaudi, 1790 note.

Extremely rare first edition of the first major treatise on agronomy in French.

First edition, first issue, with the errata leaf (the Jeanson copy that appeared in the famous 1987 sale was in second issue, with the corrected errata and therefore without the errata leaf).

La Maison rustique is a treatise on agriculture, gastronomy, botany, gardening, and domestic medicine. A large part of the book is devoted to livestock, how to make butter and cheese, poultry (hens, geese, peacocks, pheasants, thrushes, quails, pigeons), kennels, horse-breeding, vegetable and ornamental gardens, medicinal plants, orchards, and beekeeping. There are also many recipes for preserved fruit, jams, and oils. Estienne also devotes many chapters to the making of wines, beers, and liqueurs, to the cultivation of the vine; he gives advice on distillation, baking, pastry-making, verjuice and vinegar.

Finally, this work is of great importance in hunting literature, the end of the volume (leaves 136-155) being entirely devoted to venery, fox hunting, boar hunting and falconry. The chapter on falconry opens with general consideration on the subject with a note printed in the margin indicating that this is actually a recently created sport (“Fauconnerie est un art recent”). The chapter continues with considerations on which birds of prey are useful for the sport, followed by a general description of vultures, buzzards, etc. The final portion gives details on bird hunting with the help of whistles.

This text was well received by the public and Souhart lists 109 editions of this book printed in five different languages: French, Italian, German, English and Latin.

“Charles Estienne (vers 1504-1564), frère de Robert I, formé dans l’atelier familial et en Italie, devenu tardivement médecin (1542), publie à partir de 1535 des opuscules pédagogiques sur les différents aspects du lexique agricole latin (le jardin, la pépinière, la vigne…), pour lesquels il convoque aussi un riche vocabulaire français spécialisé afin de faciliter la compréhension des textes classiques. En 1554, alors qu’il a pris la direction de l’atelier parisien après le départ de Robert à Genève, il tire de ces opuscules un vaste traité latin, le Praedium rusticum (‘domaine rustique’), destiné aux « jeunes gens qui étudient les bonnes lettres », mais que son organisation systématique en 10 livres et son copieux index offrent aussi à une consultation « pratique ». Enfin, en 1564, alors qu’il est emprisonné pour dettes, il fait paraître un livre français au titre analogue, L’Agriculture, et Maison rustique, mais au contenu entièrement renouvelé, visant cette fois à réunir «tout ce qui peut estre requis pour la perfection de l’agriculture Françoise ». Charles Estienne n’est pas lui-même propriétaire terrien. Le savoir qu’il rassemble est issu de ses lectures, de sa connaissance du pays (il en a déjà tiré en 1552 La Guide des chemins de France) et de ses enquêtes : il dit avoir été « contraint de rustiquer souventes fois, et familierement converser avec toute sorte de gents rustiques ». Il peut se présenter alors comme « auteur oculaire et quasi practicien ». Organisé en six livres thématiques (maison, jardin, verger, prairie et étang, labours et vignes, chasses), sur le modèle des traités de Caton et Columelle, rédigé en brefs chapitres et complété par un index, l’ouvrage est à la fois un recueil de conseils pratiques, un vaste tableau des plaisirs rustiques et une somme linguistique sur le lexique agricole français. Il se prête ainsi à des lectures particulièrement variées, ce que va confirmer son impressionnant succès”. Michel Jourde, Le succès de la Maison rustique (1564). Bibliothèque municipale de Lyon, exposition en ligne.

“Dans son dernier livre qui est plus qu’une traduction du Praedium rusticum, L’Agriculture et Maison rustique… [Charles Estienne] rêve de la ferme idéale où vivre en autarcie et se mettre à l’abri des maux de la société et de la cour” (Boudou-Kecskemeti, p. 317)

Binding slightly stained and retracted, nevertheless a very fine copy, entirely unsophisticated, preserved in its first binding, comparable to the Schwerdt copy (the former Gallice copy described by Thiébaud).

Provenance : unidentified book plate with the monogram ‘E.D.’