LOUIS XIV Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand avec des explications historiques. Par l’Académie royale des inscriptions & médailles.

Cohen-de Ricci, 695 ; James Mosley, Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand, in : Bulletin du Bibliophile, 2008, II, pp. 296-350).

First edition. A smaller edition in quarto format was published the same year.

Les Médailles du règne de Louis le Grand was the first work to be printed in the new typeface designed by Grandjean, which has since been called the ‘Romains du roi’.

“The total effect was to lighten the color and weight of the printed page so that the increased brilliance made the face far more compatible with engraved decorations than ‘Old Face’ types” (Encyclopaedia of Library and Information Science, X, p. 155 ).

The texts of this magnificent work were written by F. Charpentier, P. Tallement, J. Racine, N. Boileau-Despréaux, J. de Tourreil, E. Renaudot, A. Dacier, E. Pavillon, and J.P. Bignon. The work contains images and descriptions of 286 medals, published since the birth of Louis XIV, celebrating the life and exploits of the king from his birth in 1638 to 1700, the year of the union between France and Spain. It celebrates the King’s coronation (June 1654), the King’s marriage (June 1660), the creation of the Chamber of Justice (1661), the birth of Monseigneur (November 1661), the establishment of the manufactures (1664), the fitting out of the King’s flats (1683), the capture of Cartagena in America (1697) and other events in the reign of the Sun King. As is often the case, this copy does not contain the printed preface, which was ‘removed a few days after publication’. It is replaced here by a carefully calligraphed copy, bound before the frontispiece.

“[La publication des Médailles du règne de Louis le Grand], couronnement du Cabinet du Roi, publié en 1702 à l’imprimerie royale, est l’exemple le plus parfait du travail académique. Les caractères ont été gravées suivant des règles fixées par l’Académie des sciences et sous son contrôle. Les textes ont été rédigés par des membres de l’Académie française spécialement choisis, les médailles ont été frappées après étude de l’Académie des inscriptions et les illustrations ont été exécutées par les peintres ou graveurs dépendant de l’Académie de peinture et de sculpture. Les caractères de Grandjean qui sont utilisés pour la première fois dans ce livre, ont été gravés d’après les instructions d’une commission académique présidée par l’abbé Bignon, groupant des savants, des historiens et techniciens… Sans exagération on peut affirmer que ces ‘Romains du roi’, premiers caractères ‘modernes’, sont issus d’un nouveau style de livre dont la bibliothèque de Versailles contenait les plus beaux spécimens… L’édition in-folio ne fit pas l’objet d’une commercialisation (l’édition in-quarto publiée la même année fut par contre mise en vente), mais les exemplaires furent peut-être, comme le suggèrent les variantes, remis à des destinataires choisis pendant plusieurs années qui suivirent l’impression” (James Moseley, résumé).

Mosely has identified 3 states of the title page; the present copy corresponds to variant ‘c’. Folio 220 (Saint Cyr medal) corresponds to its classification ‘a’ with the text in 17 lines and the date 1687.

A very fine copy bound in the Louvre workshop directed by Luc-Antoine Boyet, bearing the attributes of the ‘Sun King’ (special tool depicting the sun).