VOLTAIRE François Marie Arouet de L’Homme aux quarante écus.

Bengesco, 1478 ; Flety, 116.

Genuine first edition.

The errata have not been corrected (contrary to the counterfeit with the same number of pages).

In this work Voltaire “prétend démontrer d’abord l’absurdité des faiseurs de projets qui voudraient n’établir qu’un impôt unique. Cette critique tombe sur la Richesse de l’état [par Roussel da La Tour] et sur le livre de M. de La Rivière [L’Ordre naturel]” (Bengesco). 

L’Homme aux quarante écus was condemned on 24 September 1768 and ordered to be set on fire, because it was “contraire aux bonnes moeurs et à la religion”. Curiously, extracts from this work were nevertheless published in the Mercure de France in July 1768. The decision to place it on the index was taken in Rome on 29 November 1771.

L’Homme aux quarante écus was a huge success, and Bengesco lists no fewer than 10 French editions in the 18th century. 

“Dans L’Homme aux quarante écus Voltaire visait tout particulièrement les doctrines des physiocrates. L’oeuvre connut un succès immédiat… Dans cette Å“uvre, le bon sens de Voltaire se révolta contre un système qui cherchait à imposer de nouvelles absurdités pour tenter de corriger celles qui existaient déjà” (Edward Ousselin, in : The French Review, vol. 72, no. 3, fév. 1999, pp. 493-502). 

A fine copy, well bound around 1900.