DARWIN Charles On the Origin of Species by means of natural Selection, of the Preservation of favoured Races in the Struggle for Life. Fifth thousand.

Freeman, F-376, variant a ; Horblit 23b & PMM, 344 b (pour l’édition originale de 1859).

Deuxième édition, reprenant en grande partie le texte original de la première édition, mais avec quelques corrections de l’auteur, la plus notable étant la dilution de l’histoire de l'”ours-baleine” de Darwin, dans laquelle il émet l’hypothèse qu’un ours ramassant des insectes dans l’eau pourrait évoluer en une créature ressemblant à une baleine. Cette hypothèse, jugée absurde à l’époque, a été utilisée par les détracteurs de Darwin pour ridiculiser et critiquer à la fois le scientifique et sa théorie de l’évolution ; Charles Lyell lui a conseillé de la supprimer complètement. Cet exemplaire est daté de 1860 (il y a très peu d’exemplaires connus portant la date de 1859) et porte l’indication habituelle de “Cinquième millier” sur la page de titre, notant le nombre total d’exemplaires imprimés depuis la première ; il n’y a pas d’indication imprimée de “Seconde édition” sur le titre.

“[In The Origin of Species] Darwin not only drew an entirely new picture of the workings of organic nature; he revolutionized our methods of thinking and our outlook on the natural order of things. The recognition that constant change is the order of the universe had been finally established and a vast step forward in the uniformity of nature had been taken. The scientific-cum-theological dogma of the immutability of species had been proof against sceptics, from Lucretius to Lamarck, who guessed at what Darwin was the first to prove. From being an a priori anticipation the theory of evolution became with Darwin an interpretation of nature and eventually a causal theory affecting evert department of scientific research” (PMM).

Provenance scientifique

Cet exemplaire a appartenu au scientifique et médecin français Henry Gueneau de Mussy (1814-1892) et porte son ex-libris.

Henry Gueneau de Mussy est très lié aux scientifiques et médecins de son temps : son père Philibert est l’un des pères fondateurs de l’Université de France, sa mère Augustine de Hallé, fille de Jean Noël Hallé, un célèbre médecin français du début du 19e siècle. La famille Gueneau de Mussy est également apparentée à Voltaire et Buffon. Après avoir terminé ses études secondaires à l’âge de 16 ans, Henry Gueneau de Mussy étudia les sciences naturelles et l’anatomie et commença sa carrière médicale comme interne chez le célèbre médecin Dupuytren en 1832. Médaillé d’or de l’École pratique en 1837, il poursuit ses travaux sous la direction de Chomel, autre médecin réputé de l’époque. Après avoir publié sa thèse en 1839, il se vit offrir le poste de médecin des hôpitaux publics français en 1842. À partir de 1847, il enseigna à la Faculté de médecine jusqu’à sa retraite en 1878.

Quelques usures à la reliure, mors supérieur et intérieur partiellement fendus.