Frontispices et culs-de-lampe : illustrations des livres anciens
Feuilleter un livre ancien, c’est aussi parcourir un monde d’images : des gravures symboliques, des motifs décoratifs, des scènes en tête ou en fin de chapitre.
Ces éléments — frontispices, bandeaux, vignettes, culs-de-lampe — sont bien plus que des ornements. Ils ont une fonction narrative, esthétique, parfois même symbolique.
À la Librairie Clavreuil, nous les étudions avec attention : ils racontent une histoire dans l’histoire.
Frontispice : l’image inaugurale
Le frontispice est une illustration placée face à la page de titre, souvent pleine page. Il annonce visuellement l’esprit ou le sujet du livre. Dans les livres anciens, il est souvent gravé sur cuivre, parfois accompagné d’un titre allégorique, d’un portrait d’auteur ou d’une scène emblématique. Certains frontispices sont des œuvres d’art à part entière.
Bandeaux et vignettes : ouvrir le chapitre avec grâce
Le bandeau est une illustration horizontale placée en haut d’une page. Il sert d’introduction visuelle, souvent ornementale (guirlandes, angelots, trophées…).
La vignette, elle, est une petite gravure insérée dans le corps du texte. Elle peut illustrer une scène, une citation ou un moment clé.
Ces images rythment la lecture et donnent au livre une respiration visuelle.
Cul-de-lampe : la ponctuation graphique de fin
Le cul-de-lampe (ou fleuron de fin) se trouve au bas d’un chapitre ou d’un ouvrage. C’est une petite gravure décorative, souvent symétrique ou florale, qui marque une fin. Certains culs-de-lampe sont très travaillés et jouent un rôle symbolique : ils représentent parfois la mort, la clôture, ou un dernier clin d’œil au lecteur.
Une démonstration en images
🎬 Dans cette vidéo, nous vous montrons un très bel exemple d’illustration dans un livre ancien, avec un frontispice gravé sur cuivre et un cul-de-lampe ornemental.
➡️ Voir la vidéo sur Instagram
Ces détails, souvent discrets, révèlent toute l’attention portée à la fabrication du livre dans les siècles passés.
Une richesse à observer de près
L’illustration dans les livres anciens sert à attirer l’œil, rythmer la lecture, souligner une idée.
Elle est aussi un témoin de son temps : par son style, sa technique, ses références iconographiques.
A la librairie Clavreuil, nous prêtons une attention particulière à la qualité, l’état, et la provenance des livres illustrés.
📚 Vous souhaitez découvrir des livres anciens richement illustrés — ou poser une question sur une gravure particulière ?
➡️ Explorer nos livres illustrés
📩 Pour tout conseil ou recherche spécifique :
➡️ Contactez-nous
