Filigranes et papier ancien : lire entre les fibres
On dit parfois qu’un livre ancien peut se lire “au travers du papier” : c’est littéralement vrai lorsqu’on parle des filigranes.
Ces marques discrètes, visibles par transparence, sont un indice précieux sur l’origine, la date ou la fabrication d’un papier.
À la Librairie Clavreuil, nous y prêtons une attention toute particulière. Car le filigrane est parfois ce qui permet de dater, confirmer ou raconter un ouvrage, au-delà de son texte.
Qu’est-ce qu’un filigrane ?
Un filigrane est une empreinte laissée dans le papier lors de sa fabrication, visible en contre-jour.
Il est produit par un fil de laiton cousu dans la trame de la cuve à papier, qui crée une variation d’épaisseur dans la pâte.
Ces marques peuvent être :
- Des initiales ou noms de papetiers ;
- Des symboles (licorne, fleur de lys, balance, soleil…) ;
- Des formes géométriques ou armoiries ;
Observer un filigrane : une démonstration en images
🎥 Dans cette courte vidéo, nous vous montrons un exemple de filigrane dans un ouvrage ancien conservé à la Librairie Clavreuil.
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Une lumière bien orientée, un papier vergé d’époque, et une marque discrète : parfois, il suffit d’un détail pour découvrir les secrets des livre anciens.
Un outil pour identifier un papier ancien
Les filigranes permettent d’identifier l’origine du papier, et parfois de le dater.
Certains papetiers du XVIIe ou XVIIIe siècle sont bien répertoriés, et leurs marques sont recensées dans des catalogues spécialisés (Briquet, Heawood, Piccard…).
Ils sont donc une aide précieuse pour les bibliographes, libraires et conservateurs, notamment lorsqu’un livre n’a pas de page de titre ou présente des incertitudes d’impression.
Une beauté cachée, visible à la lumière
Observer un filigrane, c’est aussi un geste simple et poétique : il suffit de tourner légèrement la page vers la lumière, et une forme se révèle entre les fibres. Dans les livres anciens, ces marques sont souvent situées au centre ou près du pli. Certains ouvrages présentent même des filigranes décoratifs ou doubles filigranes, révélateurs d’une édition de luxe ou d’un usage prestigieux. A la librairie Clavreuil, nous les examinons pour chaque ouvrage important, car ils racontent une autre partie de l’histoire du livre : celle du papier.Le filigrane, signature du papier
Le filigrane est à la fois une trace de fabrication, une aide à l’identification, et un détail esthétique souvent négligé.
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