ZOMPINI Gaetano Le arti che vanno per via nella cità di Venezia.

Édition originale. Exemplaire exceptionnel, finement colorié et relié pour Antonio Maria Zanetti, le commanditaire de cette édition.

L’œuvre la plus célèbre de Zompini, cette collection de 60 gravures est un catalogue authentique des métiers les plus humbles exercés par la population active de Venise, qui démontre son talent de narrateur : Le 4 mars 1747, Zompini obtient le permis d’imprimer le volume qui, selon le projet initial, devait contenir 100 gravures. Les 40 premières gravures paraissent en 1753 et les 20 suivantes l’année suivante.

La première édition, dont certains exemplaires ont été délicatement coloriés à la main par Zompini lui-même, était tirée dans un nombre très restraint, probablement seulement 30 ou 40 exemplaires. L’œuvre ne devint populaire qu’après la mort de Zompini, lorsque le résident anglais à Venise, John Strange, acquit les cuivres appartenant auparavant à Anton Maria Zanetti l’Ancien, qui avait joué un rôle important dans l’entreprise de Zompini et, après sa mort, dans celle de ses héritiers.

En 1785, il publie une deuxième édition du recueil, avec un mémoire qui servit d’introduction, rédigé par Gianmaria Sasso. L’ouvrage connut un grand succès et d’autres éditions suivirent en 1785 et 1789, ainsi qu’une édition londonienne en 1803. Les gravures de Zompini, dont 95 esquisses préparatoires sont conservées au Museo Correr de Venise, dépeignent la vie des membres les plus pauvres de la classe ouvrière de Venise, pour la plupart des paysans qui sont arrivés dans la ville et ont accepté n’importe quel type de travail pour survivre. Son style de gravure est dépourvu d’élégance formelle, et donc très inhabituel pour Venise. Son réalisme ne fait aucune concession au pittoresque ; il est très direct et témoigne de la compréhension et de la sympathie de l’artiste pour ses sujets.

Ce livre a été publié à un moment où la tension sociale augmentait à Venise, le fossé entre les riches et les pauvres se creusant rapidement ; dédié aux plus démunis, il a acquis presque le caractère d’un acte d’accusation, ce qui explique peut-être son échec commercial initial. Connaisseur, collectionneur, mécène, éditeur et artiste, Zanetti était une figure majeure des cercles culturels de Venise. Il était particulièrement fier de sa collection d’estampes (« ‘[it] exceeds anything that might be expected of a private citizen’. Haskell, Patrons and Painters, p.342), et il publia de nombreux ouvrages d’estampes, notamment des Tiepolos.

La reliure de cette exemplaire de Zompini est similaire à celles couvrant les gravures de Canaletto conservées au Kupferstichkabinett, à Berlin, et aux albums de Tiepolo conservés à la National Gallery of Art, à Washington ; elle montre les armoiries de Zanetti avec l’aigle des Habsbourg, qu’il a ajouté après 1761, lorsqu’il a été fait comte par l’impératrice Marie-Thérèse.