VAUX (pseudonyme d’Adrian de Monluc) Guillaume La Maigre. Mise en lumière et en page par ILIAZD. Illustrée de pointes sèches par Pablo Picasso.

Goeppert/Cramer, 63 ; Coron, 50 livres illustrés depuis 1947, no. 15 ; Chapon, Le Peintre et le livre, p. 207.

Tirage unique à 74 exemplaires signés par l’éditeur et par le peintre : 60 exemplaires sur chine numérotés en chiffres arabes et 14 exemplaires sur japon numérotées en chiffres romains. Celui-ci porte le numéro 22, tiré sur chine, et il est signée et daté ‘Iliazd 1952’ et signé par Picasso au crayon au justificatif.

Édition illustrée de 10 pointes-sèches originales de Picasso, dont une sur la couverture de parchemin.

Les neuf gravures dans le texte sont à deux sujets et tirées à double page, soit en bandeau en bas, soit aux deux tiers de page en haut.

Cet ouvrage est le fruit d’une découverte d’Ilizad chez un bouquiniste comme l’explique Cramer/Goeppert.

« A discovery at a second-hand bookseller’s led to the publication of this remarkable book. While browsing through some books one day, Iliazd (Ilia Zdanovitch) found a text by a certain Guillaume de Vaux, whom he was to identify as Adrian de Monluc, comte de Cramail (1571-1646). The text, written in 1630… Picasso agreed to illustrate the literary discovery of Iliazd, who sent the necessary copperplates to the artist. Several weeks later, Picasso mislaid the plates. Thereupon Iliazd brought new ones, and then went home and waited. At their next meeting, Picasso apologized for his indolence, saying: « I’m not familiar with the text, and the writer is completely unknown ». Iliazd brought the artist his copy of de Monluc’s book. On reading it, Picasso suddenly became inspired and, on April 13, 1951, the 10 drypoints for La Maigre were completed at Vallauris. A year later the book was published, Iliazd himself having designed the lay-out ».

La mise en page et la typographie de cette édition sont entièrement dus à la volonté d’Ilizad, qui, bien plus tard, en s’adressant à Étienne Dennery, administrateur général de la Bibliothèque nationale, lui expliqua ses choix : “C’est dans ce livre que j’ai introduit pour la première fois l’emploi exclusif des espaces variables intercalés entre les lettres afin de les équilibrer et d’alléger les lignes. Cette invention a démontré l’erreur que commettaient les artistes de la Renaissance dans leur recherche de proportions de la lettre ronde, quand ils étudient chaque lettre séparément au lieu d’envisager les ensembles.” (Centre Georges Pompidou, Iliazd, 1978, p. 68).

« La mise en pages d’Iliazd, qui alterne quatre grandes planches figurant la Maigre et cinq bandeaux, semble au premier abord évidente de simplicité, le texte occupant sous les unes ou au-dessus des autres l’espace libre. Il s’agit en fait d’un tour de force typographique à une construction parfaitement symétrique. L’espacement variable des lettres, qu’Iliazd employa ici pour la première fois, donne vie à une aussi stricte composition et, face à l’aisance du trait Picassien, laisse une impression de naturel là où le labeur fut le plus long » (Coron).

François Chapon insiste lui-aussi sur la mise page majestueuse : « Le volume de La Maigre est traversé par le souffle d’un majesté ailée. Un profane peut se représenter le tour de force qui a disposé les pages dans une symétrie de masses absolument homogène du début à la fin. A la première page avec ses cinq lignes soutenues par la gravure en bandeau de Picasso correspond la dernière identiquement bâtie. Pour atteindre cet exact parallélisme, on imagine quel calcul a dû, dans l’intervalle, concerter le rythme des autres feuillets, surmonter ici les compositions allongées en bas de page d’un étagement typographique qui occupe les trois quarts de la page, et là faire reposer au contraire des images, couvrant les trois quarts de la surface du papier, sur un support de caractères, une parfaite alternance suscitant les deux formule d’aménagement de l’espace ».

Très bel exemplaire parfaitement conservé en dépit d’une minime déchirure sur le dos de la couverture imprimée.